Στην Καλύβα του Μπαρμπα-Θωμά, η Ελίζα μια όμορφη νεαρή σκλάβα σε μια βαμβακοφυτεία του αμερικανικού Νότου, μαθαίνει ότι ο κύριός της αναγκάστηκε να πουλήσει το μικρό παιδί της σε έναν δουλέμπορο προκειμένου να ξεπληρώσει τα μεγάλα χρέη του.
Μες στην απελπισία της, δραπετεύει και, με το μωρό στην αγκαλιά, επιχειρεί να περάσει τον ποταμό Οχάιο ώστε να βρεθεί στη βόρεια όχθη του, στον τόπο όπου έχει καταργηθεί η δουλεία. Ξοπίσω της τρέχουν τα άγρια σκυλιά των δουλεμπόρων και η καταδιωκόμενη Ελίζα διασχίζει το ποτάμι πατώντας πάνω σε κομμάτια πάγου που επιππλέουν.
